Caisse claire, ténors et grosse caisse dans un pipe band
Un pipe band n’est pas qu’un ensemble de cornemuses. Derrière les sonneurs, une batterie complète donne le rythme, soutient les phrases et participe pleinement au résultat musical. Caisses claires, tambours ténors et grosse caisse ont chacun leur rôle, leur technique et leur histoire. Voici comment fonctionne cette section, souvent moins connue du public que les cornemuses.
La composition de la batterie
La section de percussions d’un pipe band, que l’on appelle souvent le drum corps, réunit trois types d’instruments.
| Instrument | Rôle | Particularité |
|---|---|---|
| Caisses claires (side drums) | partie rythmique détaillée, dialogue avec les ornements des cornemuses | peaux très tendues, son sec et aigu |
| Tambours ténors | soutien rythmique et couleur sonore | jeu souvent accompagné de mouvements de baguettes spectaculaires |
| Grosse caisse | pulsation de base, tempo | une seule par groupe en général |
Les ténors et la grosse caisse forment ensemble ce que l’on appelle la section médiane (mid-section). Le nombre de musiciens dans chaque pupitre varie selon la taille et le niveau du groupe.
La caisse claire écossaise
La caisse claire de pipe band a une sonorité très reconnaissable. Ses peaux, aujourd’hui en matériaux synthétiques, sont tendues à l’extrême, ce qui donne un son très sec, presque claquant, capable de percer le volume des cornemuses. Un timbre de fils métalliques, placé sous la peau inférieure et parfois aussi sous la peau supérieure selon les modèles, ajoute le grésillement caractéristique.
Les caisses claires jouent des partitions écrites spécialement pour chaque morceau. Elles ne se contentent pas de marquer les temps : elles reprennent et commentent le rythme de la mélodie, en particulier les ornements des cornemuses, dans un jeu très dense. Dans un bon groupe, tous les batteurs de caisse claire jouent exactement à l’unisson, au point que l’on n’entend qu’un seul instrument.
Les rudiments
La technique de caisse claire repose sur des rudiments, des formules de base qui se combinent pour construire les partitions :
- les roulements, longs ou courts, obtenus par rebonds des baguettes ;
- les flas (flams), deux frappes presque simultanées ;
- les drags, petites notes doubles avant une frappe principale ;
- les paradiddles, combinaisons de frappes alternées et doublées ;
- les ruffs et diverses figures composées, combinant plusieurs de ces éléments.
Ces rudiments se travaillent sur un pad d’entraînement, l’équivalent pour le batteur du practice chanter pour le sonneur. Il est silencieux, ou presque, et se pratique partout.
Les tambours ténors
Les tambours ténors ont longtemps tenu un rôle surtout visuel. Leurs musiciens font tournoyer des baguettes à tête souple, attachées au poignet, dans des figures très chorégraphiées appelées flourishing. Ce jeu de mouvements reste une signature visuelle des pipe bands.
Depuis plusieurs décennies, les ténors ont aussi pris une place musicale importante. Les groupes accordent leurs tambours ténors sur des hauteurs différentes, en lien avec la tonalité des cornemuses, et leur écrivent des parties qui enrichissent l’harmonie et le relief du morceau.
La grosse caisse
La grosse caisse tient la pulsation. Son rôle paraît simple, mais il est déterminant : c’est sur elle que s’appuie tout le groupe, sonneurs compris. Un batteur de grosse caisse doit garder un tempo parfaitement stable, accompagner les changements de genre (marche, strathspey, reel) et adapter l’intensité à la musique. Son accord avec la tonalité des bourdons fait aussi partie du son d’ensemble.
Qui dirige ?
Dans un pipe band, plusieurs responsables se partagent la direction :
- le pipe major dirige le groupe dans son ensemble et la partie de cornemuses ;
- le lead drummer, ou chef de batterie, dirige les percussions et écrit souvent les partitions de caisse claire ;
- le drum major, en défilé, conduit le groupe en marche et donne les signaux avec sa canne de commandement.
La coordination entre pipe major et lead drummer est essentielle : la batterie doit épouser le style et les tempos voulus pour les cornemuses. L’organisation d’ensemble d’un groupe est décrite dans notre page sur les pipe bands et bagadoù.
La batterie en concours
En concours, la batterie est jugée à part entière. Un juge spécialisé évalue la qualité et l’unisson des caisses claires, la musicalité de la section médiane et l’adéquation avec les cornemuses. La batterie compte aussi dans le jugement d’ensemble. Il existe par ailleurs des concours individuels de caisse claire, organisés en parallèle des concours de groupes. Le système des grades et des épreuves est présenté dans notre page sur les concours.
Et dans les bagadoù ?
Les bagadoù bretons, nés après la Seconde Guerre mondiale en s’inspirant en partie des pipe bands écossais, ont adopté une batterie proche, avec caisses claires de type écossais, ténors et grosse caisse. Beaucoup y ajoutent d’autres percussions selon les arrangements, ce qui donne à chaque groupe une couleur propre. Le couple sonneur traditionnel, lui, joue sans percussions : voir notre page sur le biniou et la bombarde.
Débuter la batterie de pipe band
Comme pour la cornemuse, on commence par le pad d’entraînement et les rudiments, avant de passer à l’instrument. Beaucoup de groupes forment eux-mêmes leurs batteurs. Une bonne lecture rythmique est utile, mais l’essentiel s’acquiert par la répétition et le jeu en groupe.
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