Les concours de cornemuse : solistes, pipe bands et bagadoù
La compétition tient une place centrale dans le monde de la cornemuse écossaise, bien plus que pour la plupart des instruments. Les pipe bands se mesurent chaque été dans des concours classés par niveaux, les solistes visent des médailles prestigieuses, et la Bretagne a construit son propre championnat autour des bagadoù. Voici comment ces épreuves sont organisées et ce que l’on y juge.
Les concours de pipe bands
Les grades
En Écosse, les pipe bands sont répartis en grades, c’est-à-dire en divisions de niveau. La Royal Scottish Pipe Band Association (RSPBA), qui organise les concours sur le territoire écossais, fixe ces catégories et les règles des épreuves. Le principe est simple :
- le grade 1 réunit les meilleurs groupes ;
- les grades inférieurs, numérotés à la suite, accueillent des groupes de niveau intermédiaire ou débutant, parfois subdivisés ;
- des catégories juvéniles sont réservées aux groupes de jeunes musiciens.
Un groupe peut monter ou descendre de grade selon ses résultats, sur décision de l’association. Les fédérations d’autres pays, en Amérique du Nord, en Océanie ou en Europe, appliquent des systèmes comparables.
Les épreuves
Les groupes se présentent en cercle, le pipe major face aux sonneurs, la batterie au centre. Selon le grade et le concours, ils jouent :
| Épreuve | Contenu |
|---|---|
| MSR | une marche, un strathspey et un reel enchaînés, choisis dans une liste ou imposés |
| Medley | une suite libre de durée encadrée, mêlant plusieurs genres |
| Épreuves simplifiées | dans les grades inférieurs, enchaînements plus courts, par exemple marches seules |
Les genres musicaux concernés sont décrits dans notre page sur marches, strathspeys et reels.
Le jugement
Plusieurs juges spécialisés notent chaque prestation : certains évaluent le jeu des cornemuses, un autre la batterie, un autre encore l’ensemble, c’est-à-dire l’équilibre et la cohésion du groupe. On y juge notamment :
- le son : accord des bourdons, justesse des chanters entre eux, stabilité ;
- la précision : ornements joués à l’unisson, attaques et fins nettes ;
- la musicalité : tempo, phrasé, intérêt de l’arrangement ;
- la batterie : netteté, accord avec les cornemuses. Son rôle est détaillé dans notre page sur les percussions du pipe band.
Les championnats du monde à Glasgow
Le concours le plus célèbre est le World Pipe Band Championships, organisé chaque année au mois d’août à Glasgow par la RSPBA. Il se tient sur Glasgow Green, un grand parc public au bord de la Clyde. Des groupes venus de nombreux pays y concourent dans tous les grades, du grade 1 aux catégories juvéniles, et le titre de champion du monde en grade 1 est le plus convoité du monde des pipe bands.
L’événement attire un public nombreux et s’accompagne, dans la ville, d’autres manifestations consacrées à la cornemuse. Les autres grands rendez-vous du calendrier sont présentés dans notre page sur les événements.
Les concours de solistes
Les solistes concourent dans plusieurs disciplines : pibroch d’un côté, musique légère de l’autre (MSR, jigs, hornpipes, airs lents). Les épreuves sont organisées par niveaux, des débutants aux sonneurs professionnels, et se tiennent souvent dans le cadre des Highland games.
Les grands rendez-vous écossais
Deux rassemblements anciens comptent parmi les plus prestigieux :
- l’Argyllshire Gathering, à Oban ;
- le Northern Meeting, à Inverness.
Chacun décerne une médaille d’or pour le pibroch, considérée comme l’une des plus hautes distinctions d’un sonneur soliste. À Inverness, une épreuve supplémentaire, la Clasp, est réservée aux sonneurs ayant déjà remporté une médaille d’or. Un autre concours de très haut niveau, sur invitation, réunit chaque automne une poignée de solistes parmi les meilleurs de la saison.
Ce que l’on juge en solo
En solo, le jury évalue la qualité de l’instrument (accord, stabilité du son, équilibre des bourdons), la technique des doigts, la mémoire, puisque tout se joue par cœur, et l’interprétation. En pibroch, l’expression et la compréhension de la structure du morceau pèsent lourd. Le genre est présenté dans notre page sur le pibroch.
Les concours de bagadoù en Bretagne
La Bretagne a son propre système. La fédération Bodadeg ar Sonerion organise le championnat national des bagadoù, qui répartit les groupes en plusieurs catégories de niveau, de la première, la plus élevée, aux catégories inférieures. Comme pour les pipe bands, les résultats permettent de monter ou de descendre d’une catégorie à l’autre.
Les concours se déroulent en plusieurs manches au cours de l’année. Pour la première catégorie, une manche se tient à Lorient pendant le Festival interceltique, au mois d’août, devant un public très nombreux. Les bagadoù y présentent des suites construites sur un thème musical, souvent un terroir de Bretagne, avec des arrangements très travaillés où se mêlent bombardes, cornemuses et batterie.
Il existe aussi en Bretagne des concours de sonneurs en couple, biniou et bombarde, qui relèvent d’une autre tradition.
Faut-il concourir ?
Rien n’y oblige. Beaucoup de groupes jouent seulement en défilé, en concert ou en cérémonie. Mais la compétition structure les progrès : elle fixe un niveau à atteindre, impose un travail de précision collective et donne l’occasion d’entendre les meilleurs groupes. Même sans concourir, assister à une journée de concours est l’une des meilleures façons de découvrir la cornemuse.
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